中等职业教育要走出困境，首先要找到造成当前困境的原因，不能只关注当下困境的表象。这一原因就是20世纪末开始的高等教育大扩招。高等教育大扩招带来了整个教育体系的结构性变革，中等职业教育在多方力量挤压下最终形成了今天的发展格局。

这一过程经历了20多年。一是高等教育大扩招，升入高等教育的机会大大增加，中等职业教育面临来自普通高中的巨大压力。二是高等教育大扩招带来了高等职业教育的大发展，中等职业教育面临来自高等职业教育的强大竞争。三是高等教育大扩招造成中等职业教育生源质量迅速下降，使民众对中等职业教育办学质量的印象也大幅度下移。

回顾这一历程的目的是提示我们，中等职业教育改革路径要从整个教育体系变革中去寻求，不能仅从中等职业教育自身去分析。中等职业教育需要的是发展方向的根本性调整，而不是局部刺激政策。笔者强烈建议：不能因为当前中等职业教育发展遇到一些困难，就轻言取消中等职业教育，实现高中阶段教育普通化。

改革开放初期，由于中等职业教育规模小，青年学生没有其他成才途径，带来了“千军万马过独木桥”的问题。这就是1985年中共中央作出《关于教育体制改革的决定》的背景。主张高中阶段教育普高化的观点，只看到了少数家长因担心子女考不上普通高中而产生的焦虑，却没有看到即使让中职学生都上普通高中，他们中的绝大多数最终还是要进入高等职业教育，教育分流只是延迟了3年。而对这些学生来说，3年职业学校的学习效果要远远好于普通高中。

其实，大量普通高中学生在评估自己无论如何努力也不能考上本科后，高中3年基本放弃学习，因为学习内容对他们来说太难。教育必须考虑学生已有的学习基础，因材施教是古人早就总结出来的规律，到了今天为什么如此难获得认可？换一个视角，中等职业学校是在极力通过另一种教育形式给学生提供生涯的再次发展机会。即使从办学规模看，也没有必要对中等职业教育实施压缩政策，因为绝大多数省市中职招收的学生中考成绩已经在及格线以下。

中等职业教育真正需要的是在教育体系结构性改革背景下，完成对其办学方向的重新定位，并构建相应保障制度。在面临各种观点时，尤其在否定中等职业教育办学必要性的观点时，要在政策制定上保持定力。高中教育阶段必须有职业教育，是因为高中阶段的教育在功能上是衔接义务教育和高等教育的。

高等教育大众化必然要求其结构多样化，从而要求高中阶段教育多样化，以给学生提供探索不同类型教育的机会，最终选择在高等教育阶段更适合他的教育。如果把教育分流推迟到高中后，把两次分流合并为一次分流，将使得普通教育与专门化教育之间没有任何过渡环节，丧失了一个重要的教育分流缓冲地带，从而给教育分流带来极大压力，同时也将给学生带来高等教育选择上的极大盲目性。高中阶段也有必要建立专门化的职业学校，综合高中不适合当前我国整体教育制度环境。在普通高中，通用技术教育都难以得到深入实施，怎么可能再开设好职业课程？不把职业课程平等地纳入高考科目，综合高中就只能办成实质意义的普通高中。

中等职业教育未来的发展方向是从突出就业功能转向职业基础教育。其培养目标不再是开发学生直接就业的能力，而是开发他们在高等职业教育中继续学习的潜力，使中等职业教育更多地具有高中教育属性。

为此，笔者建议，中职教育未来的改革包括4个方面：一是进一步压缩中职专业目录，实行大领域学习模式，使学生在高等教育阶段有更大的专业选择空间；二是增加公共基础课程学时比例，压缩专业课程学习比例，减少专业课程门数，增强理论性，聚焦学生进入高等教育阶段需要的专业基础能力的培养，但不能完全放弃专业课程学习；三是集中专家力量系统研究高等职业教育对高中阶段专业基础能力学习的要求，形成学习标准，据此开发具有统一性的核心课程与教材，以增强学生在学校与专业选择中的自由度；四是加快推进职教高考制度建设，为学生进入高等职业教育搭建制度保障。这也是中等职业教育课程改革的国际趋势。

（作者系华东师范大学职业教育与成人教育研究所所长）