发动机大循环和小循环这两个词大部分车主都不会陌生，在用车养车中经常会听到别人提起，但很多人可能并不理解它们的真正原理。

今天我们就为大家来科普一下，何谓发动机大小循环。

发动机大小循环是冷却系统中防冻液的两种循环模式，二者最本质的区别是，大循环经过发动机外部的散热器（水箱），小循环不经过。

那什么时候采用大循环，什么时候采用小循环呢？

在车辆冷车刚起动时，为了让防冻液温度尽快达到理想的工作温度（90℃左右），发动机采用小循环模式，防冻液只在发动机内部水道内循环。这样由于热量不容易散失，防冻液升温更快。

当防冻液达到理想工作温度后，发动机就需要从小循环切换到大循环模式，而实现这个切换控制的元件，就是节温器。目前汽车普遍采用的是蜡式节温器，利用的是石蜡热胀冷缩的原理。

节温器在防冻液上升到一定温度时开始打开发动机水道通往散热器的通道（90℃左右完全打开），并关闭小循环的通道，防冻液开始进入发动机外的散热器进行散热。这样就可以避免防冻液温度过高，导致发动机过热。

这就类似于游乐场的热门项目所设置的蛇形排队通道：低峰时段，工作人员打开蛇形通道的快速通道，让游客可以快速进入（小循环）；高峰时段，工作人员则关闭快速通道，让游客排起蛇形长队，缓解客流压力（大循环）。这里的蛇形通道就相当于发动机的散热器，快速通道的闸门就相当于节温器了。

小循环模式在促使防冻液温度快速提升的同时，还发挥着一个重要作用，那就是让空调的暖风尽快热起来。由于空调的暖风温度提升靠的是防冻液从发动机带来的热量，在寒冷天气时，如果防冻液温度上升缓慢，空调制热系统也就无法尽快送出暖风。

因此，如果发动机无法正常进行小循环，就会造成冬天起动后迟迟没有暖风的问题。导致小循环失效的一个主要原因，就是节温器失效，不能正常关闭，导致发动机起动后直接进入大循环模式，降低防冻液升温速度。