汽车机油是一种润滑油，主要作用是减少发动机零件之间的摩擦和磨损，同时也能起到冷却、密封、清洁、防腐防锈的作用。机油的品质和使用时间都会对发动机的性能和寿命产生影响，因此需要定期更换。一般来说，机油的保质期比较短，过了保质期后使用会对发动机产生不良影响。机油的保质期一般为3年左右，因此如果机油已经放置了三年以上，就不建议再使用了。

机油在使用过程中，会因为接触高温、高压、高摩擦等因素而逐渐失去其润滑性能，导致发动机性能下降，甚至出现故障。因此，即使机油看起来还是清澈的，也不能保证其性能。如果机油放了三年，其中的添加剂等成分已经失效，会导致机油的保护性能大大降低，对发动机的保护效果也会大大降低，甚至会损害发动机的部件。因此，为了保护发动机，建议定期更换机油，避免使用过期机油。

此外，机油的使用时间和里程数也是影响机油性能的因素。一般建议每行驶5000公里或6个月更换一次机油，以确保发动机的正常运行。如果车辆行驶里程较多，或者使用环境恶劣，如高温、多尘等，更应该缩短更换周期。因此，如果机油已经放置了三年以上，即使看起来正常，也应该更换，以免对发动机造成损害。

总之，为了保护发动机，建议定期更换机油，并避免使用过期机油。如果不确定机油是否过期，可以查看机油包装上的生产日期和保质期，或者使用专业仪器检测机油的性能，以确保机油的品质和使用效果。