云杉耐荫能力较强,在林冠下可忍受光照不足达25年之久。在侧光庇荫条件下天然更新良好,在小片火烧迹地和林中空地上天然更新幼树较多,但在稠密的林冠下更新不良.对气候要求不严,多分布于年平均4～12℃、年降水量400～900毫米、年相对湿度60%以上高山地带或高纬度地区.抗寒性较强,能忍受－30℃以下低温,但嫩枝抗霜性较差.在气候温和而又湿润的条件下,在酸性至微酸性的棕色森林土或褐棕土生长甚好。四川、新疆林区每公顷蓄积量超过1000立方米,西藏林区超过2000立方米。云杉多系浅根性树种,主根不明显,侧根发达,约有3/4以上根系集中分布于表层中.在进行强度后,容易发生风倒现象。结实年龄一般为30～40年,60～120年为结果盛期,大致每4～5年出现一次种子年.四川云杉林木每公顷平均产种量40千克左右,一般9～10月球果成熟,种子借风力传播的距离约为母树树高的2～3倍。
全世界云杉属约40种,分布于北半球.中国约有20种,分布于东北、华北、西北、西南以及台湾等地.根据叶形及气孔线情况可分为 3组,即云杉组、丽江云杉组和鱼鳞云杉组.云杉组叶横切面四方形、菱形,四面有气孔线,气孔线条数相等,或近相等,包括白皮云杉、鳞皮云杉、粗枝云杉、红皮云杉、白杄、青海云杉、雪岭云杉、新疆云杉、青杄、大果青杄、台湾云杉、长叶云杉等.丽江云杉组叶横切面近方形、菱形或扁平,叶上面每边的气孔线较下面多 1倍,叶下面无气孔线,包括丽江云杉、紫果云杉等.鱼鳞云杉组叶横切面扁平,下面无气孔线,上面有两条白粉气孔带,包括鱼鳞云杉、麦吊云杉、西藏云杉等。