对于中国、日本等东亚国家而言，厄尔尼诺现象易导致暖冬情况的发生。中国的南方地区易出现暴雨洪涝，而北方地区则易出现高温干旱的情况。比起单纯的气温变化，极端天气更容易引发危险。
形成原因
首先，我们需要了解一种风叫‘信风’，又称贸易风（trade winds），这些风从东到西沿他们的行进方向将温水推向西部地区，例如亚洲和大洋洲，导致温暖的水在西方堆积。另一方面，南美和中美洲周围的海洋，随着温暖的水被推走，深处的冷水会被拉起，这在海洋中的过程称为上升流，或称为涌升流（Upwelling）。
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在厄尔尼诺发生的时候，由于东南信风减弱，赤道附近太平洋东岸上升流减弱，而赤道逆流增强，导致温暖的海水输送到东太平洋，从而使得南美洲西岸的暖流取代寒流，最终形成厄尔尼诺现象。厄尔尼诺发生之后，大洋西岸的印度尼西亚、菲律宾、澳大利亚北部地区干燥少雨，甚至出现旱灾；而大洋东岸的南美洲西部的秘鲁和智利北部地区降水增多，甚至出现洪涝灾害。
发生频率
厄尔尼诺现象通常大约每5年发生一次，持续12到18个月。但是，现在尚未有科学研究表明。复杂的天气系统可能每3年发生一次，并无固定的周期规律，波及范围、严重程度等。
厄尔尼诺现象对中国的影响
对于中国来说，厄尔尼诺易导致暖冬，南方易出现暴雨洪涝，北方易出现高温干旱，东北易出现冷夏。比起单纯的气温变化，极端天气更容易引发危险。厄尔尼诺现象会造成中国的台风减少，西太平洋热带风暴（台风）的产生次数及在我国沿海登陆次数均较正常年份少。
由于厄尔尼诺现象会造成中国夏季风较弱，季风雨带偏南。所以，北方地区夏季容易出现干旱、高温。厄尔尼诺现象发生后的冬季，我国北方地区容易出现暖冬。
如果没有厄尔尼诺现象，会发生什么？
在正常的非厄尔尼诺现象下，贸易风吹向整个热带太平洋的西部，远离南美。这些风在西太平洋堆积了温暖的地表水，因此，印度尼西亚近海的海面比厄瓜多尔近海的太平洋高约0.3m至0.6m。在西部，海表温度也升高了约8摄氏度。由于较深层的冷水涌入，较凉的海洋温度主导了南美西北部近海。这种富含营养的冷水支持各种海洋生态系统和主要渔业。
