南阳是国家历史文化名城，独特的地理环境，造就了独特的盆地文明，东西南北中的文化交融，使其成为全国非物质文化遗产保存最多的地区之一。南阳非物质文化遗产全面覆盖中国非物质文化遗产的民间文学、民间音乐、民间舞蹈、传统戏剧、曲艺、杂技与竞技、民间美术、传统手工技艺、传统医药、民俗十大种类。《河南省非物质文化遗产普查成果汇编·南阳市卷》，收录语言文字项目1127个，民间文学项目6571个，民间美术项目320个，民间音乐项目502个，民间舞蹈项目345个，传统戏曲项目490个，曲艺项目620个，传统体育、杂技与竞技项目744个，传统手工技艺项目661个，民间习俗项目1910个，民间信仰项目338个，民间知识项目764个，传统医药项目2177个。2023年，南阳市形成完备的国家和省、市、县四级非物质文化遗产保护体系和代表性传承人名录保护体系，有国家级非物质文化遗产代表性项目13个、代表性传承人10名；省级非物质文化遗产代表性项目55个、代表性传承人59名；市级非物质文化遗产代表性项目219个、代表性传承人349名；县级非物质文化遗产代表性项目1152个、代表性传承人1389名。国家级非物质文化遗产项目数量位居全省第一。截至2023年，国务院公布了5批国家级非物质文化遗产代表性项目名录，南阳市的板头曲（南阳市）、宛梆（内乡县）、大调曲子（南阳市）、三弦书（南阳市）、镇平玉雕（镇平县）、方城石猴（方城县）、盘古神话（桐柏县）、西坪民歌（西峡县）、越调（邓州市）、皮影戏（桐柏县）、罗卷戏（邓州市）、烙画（南阳烙画）、农历二十四节气（内乡打春牛习俗）13个项目入选。
