撰文／刘延娣 摄影／朱庆辰 杨剑坤
支持／中国航协气球委员会 视新传播
热气球源于一个非常基本的科学原理：热空气会升到冷空气上方，它是人类最早的升空载体，比美国莱特兄弟发明的飞机整整早了120年。
世界上最早的热气球，是由法国蒙戈菲尔兄弟受火炉中不断升起的纸灰启发于1783年制造出来的。1783年6月他们进行了史上首次热气球公开飞行，当滚滚浓烟充入气球后，气球升空近千米高，飞行了2公里远，首次实现了人类飞翔蓝天的梦想。
这次飞行后，蒙戈菲尔兄弟曾向巴黎科学院报告他们的成就。科学院决定赞助气球研究，却没有把钱给蒙戈菲尔兄弟，而是给了年轻的物理学家查理教授。之后查理利用氢气与涂上橡胶的丝绸造出了世界上第一个氢气球。但是该气球在首次试验开始不久就爆炸了。
当时人群中发出质疑：“气球有什么用呢？”另一个观看者反问道：“一个刚出生的孩子又有什么用呢？”这个人不是别人，正是美国科学家、外交家本杰明·富兰克林。如果说那时的热气球尚处在婴儿阶段，200多年后的今天，热气球仍然没有方向舵，动力依旧还是燃烧器，它依然保持着那原本的面貌，这一切都让人联想到那个会飞的、不愿长大、也永远不会长大的小男孩彼得·潘。
本文节选自《文明》2010.10月刊
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