《国际先驱导报》记者 林晓蔚 发自阿克拉
根据世界卫生组织8月4日公布的最新数据，几内亚、塞拉利昂、利比里亚及最新出现病例的尼日利亚四个西非国家，因本次埃博拉疫情去世的人数已达887例，感染者达1603人。从7月31日至8月1日两天内就有超过61人因感染这种病毒而死亡。最新数据似乎表明疫情正在失控。
回想起5月26日，当身处西非的《国际先驱导报》记者接到塞拉利昂出现第一例埃博拉出血热确诊病例的报告时，并没有想到两个月之后它会造成全球性恐慌；在那之前，埃博拉病毒已经在几内亚肆虐了大约三个月，当时因感染去世的人数虽然已经上百，但并未引发外界足够关注。
这种从上世纪70年代起就已经横行于非洲的病毒，真的可能引发下一场“世纪瘟疫”吗？
为什么是西非
在西非的疫情爆发潮中，目前塞拉利昂已有230多人因感染埃博拉病毒而死亡，成为名符其实的疫情“重灾区”。7月30日塞拉利昂宣布进入公共卫生紧急状态。
今年4月底5月初，记者曾在埃博拉疫情渗入塞拉利昂之前造访这个国度。该国艰苦的生存条件、落后的基础设施、极度恶劣的公共卫生状况以及在丧葬方面某些传统习俗，使得埃博拉疫情蔓延变成了一件“很容易”的事。
全球著名旅行指南“孤独星球”在《非洲》分册里将塞拉利昂首都弗里敦称为一个“已经放弃了垃圾处理”的城市。在此等难以想象的恶劣环境下，人们基本公共卫生根本难以保证，而西非落后地区人们举行丧葬仪式时停尸数天并触摸尸体的习俗，更导致埃博拉疫情的暴发。
1976年，扎伊尔（现民主刚果共和国）一位名叫马拉博的患者，成为了世界上第一例埃博拉出血热确诊病例。他家人将其尸体带回家里，所有亲人参与“处理”尸体，没有佩戴任何防护设备，而埃博拉病毒恰恰在病例发病及死亡后传染能力极强，结果21名参与葬礼的亲友被感染，最终18人去世。
世界卫生组织曾在7月初表示，埃博拉疫情蔓延，与西非部分地区根深蒂固的传统陋习有关，此外，边境人员的大规模流动，也是此次埃博拉疫情早期蔓延迅速的重要原因。西非绝大部分国家均属于西非国家经济共同体（ECOWAS），成员国公民流动十分容易，边境地区几无障碍。
由于内战创伤，塞拉利昂人对政府普遍存在不信任感，再加上教育程度低、科学素养不足、巫术等原始宗教流行，在塞拉利昂埃博拉疫情蔓延的过程中，几次出现病人被家属强行接回家中（接受草药或巫术治疗）的情况，不仅延误了治疗，还增加了他人感染几率。直到该国总统科罗马出面宣布此类行为必须严惩，政府大力加强宣传教育，这种情况才大为减少。
但意外仍然屡屡出现。中国援塞医疗队7月底接诊一名患者，后被确诊为埃博拉病例，此人抽血后便悄悄被家属接走，两三天后才被国家卫生部找到；塞拉利昂-中国友好医院此后也接诊一名埃博拉确诊病例，此人竟是从东部省的埃博拉防治中心逃出，并向友好医院隐瞒了病情，不仅自己不幸发病去世，也引发多人被隔离。
