在荷花家族中，睡莲长得小巧玲珑，袅娜可爱，被誉为“水中女神”。睡莲的花叶浮在水面上，像睡美人一样端庄秀丽，因此有“花中睡美人”之称。在黎明时刻，曙光将睡莲唤醒，睡莲花展开美丽的笑脸；黄昏时分，夕阳伴着睡莲进入梦乡。实际上，睡莲并不是真的睡着了，是因为它对光的反应非常敏感，每当晨光照射到闭合的睡莲花，花瓣就会绽开。睡莲也可以入药，能消暑、解酒、散热、定惊。
睡莲是泰国国花，花语是纯真、洁净。在古埃及神话中，睡莲被奉为“神圣之花”。睡莲在中国早有栽培，《花经》中有记载：“杭州西湖某寺内池，有黄色小花睡莲，据谓乃宋朝遗物。该寺僧甚宝之，不肯传于外。”可见宋朝就有睡莲。那时睡莲属于稀有珍贵花卉，被僧人视为宝贝，“不肯传于外”，古人也因为对睡莲了解较少，几乎没有画过睡莲。在如今的杭州，睡莲水石盆景别有情趣。
宋秋先曾经写过一首《花名诗》：
梅标清骨，兰挺幽芳。茶呈雅韵，李谢浓妆。杏娇疏雨，菊傲严霜。水仙冰肌玉骨，牡丹国色天香。玉树亭亭阶砌，金莲冉冉池塘。芍药芳姿少比，石榴丽质无双。丹桂飘香月窟，芙蓉冷艳寒江。梨花溶溶夜月，桃花灼灼朝阳。山茶花宝珠称贵，蜡梅花磬口方香。海棠花西府为上，瑞香花金边最良。玫瑰杜鹃，烂如云锦绣球郁李，点缀风光。说不尽千般花卉，数不了万种芬芳。
这首诗真的是芬芳扑鼻，而古诗文中的金莲当属黄睡莲，明代文学家冯梦龙也在《三言二拍·灌园叟晚逢仙女》中引用了这首诗。也许在《三生三世十里桃花》中，白浅照顾的小金莲就是黄睡莲。
法国“印象派画家”莫奈画了181幅睡莲。43岁那年，莫奈定居吉维尼。他在居住的农舍庭院里修建了一个池塘,在池塘里种植了睡莲,后来又在池塘周围种植垂柳与其他花卉，在池塘上架设了一座日式风格的小桥，睡莲成为他余生27年的创作主题。莫奈于74岁的高龄开始创作巨幅组画《睡莲》，时间长达12年之久，直到86岁去世。《睡莲》组画是莫奈一生中最辉煌灿烂的“第九交响乐”，他举办了两次以“睡莲”为专题的画展，《池塘睡莲》是其中的代表作。从色彩结构来看，莫奈的《睡莲》可以分为三部分:首先，是黄色、白色、红色与粉红色的睡莲；其次，是蓝天白云，微微透出云层的光亮（光亮有种模糊的感觉）和太阳在水面上的倒影；再次，是由睡莲叶子和池塘周边树木及其倒影组合的画面，基调以绿色为主，而睡莲叶的颜色较浅，树木及其倒影的绿色较深，碧绿的湖水中也绘有少量的蓝色。
莫奈为了体现出阳光在水面上的闪烁感与树叶的抖动感,他摒弃了传统幽暗的色调,改用纯色的小点与短线,点和线融为一体，构成了完美的画面。莫奈非常重视画面的光线处理，无论是睡莲花、叶，还是池塘、小桥、周边树木、天空、云彩、太阳和一切倒影，都融合了光线的变化，画面光彩动人。
睡莲花形美丽，色彩多样，能美化环境、净化空气。当代公园和各小区水景都种有睡莲，西安植物园有红睡莲、粉睡莲、黄水莲、白睡莲、紫睡莲、蓝睡莲、桃红睡莲等，夏天，睡莲与荷花、王莲相继开放，美不胜收。朦胧派诗人江河在《星星变奏曲》中写道：“谁不愿意，有一个柔软的晚上/柔软得像一片湖/萤火虫和星星在睡莲丛中游动。”柔软的夜晚、萤火虫、星星、睡莲丛象征着美好的理想与希望。在公园里，有一群金鱼在睡莲丛中游来游去，来回穿梭，活泼可爱。在童话《夏夜多美》中，睡莲是一位美丽善良的姐姐，一只小蚂蚁不小心掉进池塘里，“睡莲姐姐弯弯腰，让它爬了上来。”在睡莲叶上休息的小蜻蜓知道后，送小蚂蚁回家，萤火虫给它们照亮，满天星星高兴地眨着眼睛，夏夜的景色很美，助人为乐的品德更美。
睡莲虽然与荷花同属于莲科植物，花形外貌却不同。荷花亭亭玉立，荷叶像碧玉盘，大如伞盖，花叶高出水面，一朵朵荷花像撑着绿伞的佳人，在熏风中摇曳；睡莲花叶小巧玲珑，依托在水面上，像睡美人，恬静妩媚，含情脉脉，水静根稳，水动则轻摇。荷花谢了，会结出莲子，将营养传输给莲藕；睡莲花谢了，在水中默默结果，成熟后继续在淤泥里生长，孕育出来年的新睡莲，继续美化环境，净化水质。
