唐朝的宦官专政从安史之乱后逐渐成型，并成为唐朝中后期历史发展的主线。自唐穆宗李恒之后的八位皇帝中，有七位是由宦官所立，而另外两位唐宪宗李纯与唐敬宗李湛则是被宦官所杀。唐代宦官专权的程度，几乎是历代帝王最为严峻的，宦官的权力不仅践踏了皇权，甚至直接扰乱了朝政，成为了朝堂上的恶势力。李辅国、俱文珍、王守澄、仇士良和田令孜等宦官，他们的所作所为可谓是无恶不作。
唐朝初期，统治者为避免重蹈东汉宦官乱政的覆辙，对宦官权力进行严格限制，宦官的职责仅限于宫廷内务管理，如洒扫宫殿、看守宫内。然而，宦官的权力上限却在唐玄宗时期被打破。高力士，一位曾年幼时便进入宫中为太监的宦官，在李隆基为藩王时就已侍奉左右。他因在平定韦后和太平公主之乱中的表现，获得了玄宗的深厚宠信，并逐渐帮助其参与政务，开始了唐代宦官干政的先河。史书中曾记载：“每有四方进呈上奏文表，必先送呈高力士，然后进奉御前，小事便自行裁决。”这也表明了高力士的权力已经深入朝政，虽然他并没有专政，但宦官干政的局面已经初现。
随着安史之乱的爆发，唐肃宗李亨继位后，局势发生了更大的变化。在李亨还是太子时，身边便有李辅国这样的宦官。李辅国虽然外貌丑陋，却因在安史之乱中忠心耿耿，得到了李亨的信任。李亨不仅把军权交给了李辅国，甚至在公元757年李亨收复长安，迎回李隆基时，李辅国居然强行要求李隆基迁至宫内，并将李隆基的心腹大臣流放。李隆基在李辅国的压迫下度过了寂寞的一生。
李辅国掌握朝政大权，他与张皇后结党营私，把持宫廷事务，并且在外朝的各种奏章，必须经过他亲自裁定，才能上报李亨。宰相和朝臣们想见皇帝，必须经过李辅国的安排；甚至连皇帝的诏书，也需要李辅国的签署才能生效。李辅国的权力之大，令人咋舌，宰相李揆甚至尊称他为“五父”，而李亨则因无法控制权力的流失而身心疲惫，最终因病去世。
在李辅国的权势背后，还有一次宫廷政变。李辅国与张皇后在继承人问题上的冲突激烈，李辅国支持太子李豫，而张皇后则希望扶持越王继位。张皇后策划了暗杀太子的阴谋，但被李辅国识破，最后李辅国亲自率兵捉拿越王和支持者，张皇后也未能逃脱被杀的命运。李辅国最终成功扶持太子李豫继位，成为了大唐第一个宦官宰相，他的权势也因此更为膨胀。
然而，李豫虽然登上了皇位，但他并未顺应宦官的权力，反而通过联合其他禁军首领和宰相，逐步削弱了李辅国的势力，最终让李辅国在一场刺杀中死于非命。李豫的改革尽管彻底铲除了李辅国，却同样深陷宦官的控制中。他只能暗中通过宰相和禁军首领来进行政变，而这些非正当手段进一步加深了宦官对政治的掌控。
到了唐德宗李适时期，李适对宦官的态度发生了转变。初期他能抑制宦官的势力，但由于叛军的威胁，他不得不倚重自己的宦官，尤其是在天灾人祸的情况下，宦官开始掌握更大的军权，尤其是神策军的主导权。李适的态度改变使得宦官的地位愈加巩固，并在朝政中占据了重要地位。
进入唐顺宗李诵、唐穆宗李恒、唐敬宗李湛的时期，宦官的权力已经几乎达到了顶峰。李诵尽管试图进行改革，但宦官的势力最终压倒了他，他在病中被迫禅位给了李纯。而李纯即位后，虽然有一番整顿朝政的表现，但依然未能彻底铲除宦官的专政。
随着唐朝的进一步衰弱，宦官的权力与日俱增，直到唐武宗李炎试图加强中央集权，并通过与宰相的合作，对宦官进行清洗。尽管经历了几次较大的宦官屠杀，宦官仍然牢牢把持着政治权力，最终唐朝在859年李忱去世后，宦官对中央政府的掌控进入了一个新的高峰。
在唐朝灭亡之前，宦官集团的力量几乎没有被削弱，他们通过对军权的控制，使得皇帝无法有效行使权力。即便是权力交接，宦官也能通过废立皇帝来决定朝政的走向。最终，唐朝的灭亡不仅源于宦官的乱政，更因为强大的藩镇割据势力与宦官共同压制了中央的政治权威，造成了社会的动荡与混乱。
