自安史之乱以来，宦官专政成为唐朝中后期政局的主导力量。唐穆宗李恒之后的八位皇帝中，七位是由宦官扶植而上位，另外还有两位皇帝——唐宪宗李纯和唐敬宗李湛，最终也被宦官所杀害。
唐代的宦官势力达到了历代之最，皇权遭到极大削弱，朝政腐败，宦官权力不断膨胀。宦官们有的如李辅国、俱文珍、王守澄，甚至如仇士良和田令孜等人，几乎完全掌控了国家的政务与皇帝的命运。
一、宦官集团的崛起唐朝初期，统治者曾吸取东汉宦官乱政的教训，对宦官实行严格限制，宦官的职责仅限于宫廷事务，如守卫宫门、打扫内院等。即便是内侍省的最高宦官，其品级也只有四品。然而这一限制在唐玄宗时期被打破。高力士是这一变革的关键人物，他从年轻时便进入宫中服务，先后得到了李隆基的信任。高力士参与平定了韦后与太平公主之乱，因此深受玄宗宠信，逐渐开始干预朝政，成为第一位权力巨大、干政的宦官。
高力士虽然干政，但他处理政务的能力较强，并未完全专政，仍有一定程度的制衡。但这一局面在安史之乱后发生了巨大变化。唐肃宗李亨继位后，身边的李辅国迅速崭露头角。李辅国虽貌丑，却因在安史之乱中的忠心，深得李亨的信任。李亨不仅赋予他行政权力，还将军权交给他。李辅国的权力日渐增大，逐渐控制了整个朝廷。
李辅国不仅通过张皇后掌控宫廷，还通过对外奏章的审批，操纵了朝政的每个细节。所有朝臣要见李亨，都必须经过李辅国的安排，甚至皇帝的诏令也需要他的签名。李辅国的权力已经远超高力士，朝中的所有大臣都只能低头服从。
李辅国与张皇后之间因继承人问题发生了激烈的争斗。李辅国支持太子李豫，而张皇后则支持越王。张皇后甚至企图暗杀太子，但被李辅国揭发并制止，李辅国借机清除掉了张皇后及其支持者。最终，李豫在李辅国的支持下登基为帝，成为唐代宗。李辅国被任命为宰相，成为历史上第一位宦官宰相。他的权势愈加膨胀，以至于公然告诉李豫，外事由老奴处理。李豫尽管心生不满，却无可奈何。
为了削弱李辅国的势力，李豫借助另一位禁军首领宦官程元振，最终使得李辅国被杀，权力被削弱。接着，李豫也借助宰相元载的帮助，铲除了另一位宦官鱼朝恩。虽然李豫成功解决了李辅国等人的问题，但这一过程也暴露出宦官对政权的深度控制，皇帝不得不借助宦官的力量来清除其他宦官。
二、宦官集团的鼎盛779年，李豫去世，李适继位成为唐德宗。初期，李适能够控制宦官的势力，但在781年的奉天之难后，他开始依赖宦官。李适被宦官的忠诚所打动，于是任命窦文场和霍仙鸣为神策军的统帅，进一步加强了宦官的权力。随后，他扩建神策军，使宦官掌握了禁军的实权。
李适的转变使得宦官从一个边缘的角色逐步上升为中央政权的重要组成部分。到了唐顺宗李诵时期，宦官的权力已经异常强大。尽管李诵试图进行改革，重用王叔文、刘禹锡、柳宗元等人推行永贞革新，以遏制宦官的势力，但改革失败，李诵因宦官的逼迫被迫禅位，改革派大臣也遭到贬黜。
李纯继位成为唐宪宗，他进行了一系列改革，增强了中央集权，但依然无法摆脱宦官的影响。即使在与藩镇的战争中，李纯依然不得不依赖宦官如吐突承璀来指挥军队。这表明，宦官的势力已经渗透到了军队及所有重要领域。
三、宦官集团的衰弱从840年到859年，宦官的权力有所下降，部分原因是唐武宗李炎和唐宣宗李忱的强硬手段。两位皇帝通过加强中央集权，抑制了宦官的过度权力。尤其是李忱在位时，尽管宦官仍然掌控禁军的军权，但他采取了很多措施加强了皇权，国家相对安定。
然而，宦官的控制并未彻底消除。859年李忱去世后，宦官再次控制了皇帝的继承。唐懿宗李漼继位后，他的腐败无度，民生困苦，宦官的权力依然未受制约。黄巢起义爆发时，田令孜等宦官带着李儇逃亡，经过一系列政治斗争后，宦官的威权逐渐瓦解。在经过一系列宦官与藩镇军阀的斗争后，唐朝的宦官问题最终由朱温解决。朱温不仅解决了宦官问题，还成功通过一系列政变掌握了朝政大权，最终建立了后来的后唐政权。通过这次斗争，宦官的势力遭到了前所未有的重创。 小结在中国两千多年的封建社会中，宦官作为一个特殊的政治力量，曾多次左右朝政。唐朝时期，宦官的权力达到顶峰。不同于东汉和明朝，唐朝的宦官不仅能够左右皇帝的生死，更能够干预宦官集团内部的斗争。晚唐的宦官集团最终因藩镇势力的崛起和黄巢起义的冲击而逐渐衰弱，最终被彻底摧毁。
