从安史之乱开始，宦官专政成为唐朝中后期政治发展的主流。唐穆宗李恒之后的八位皇帝中，有七位是宦官扶持的，而唐宪宗李纯和唐敬宗李湛则被宦官所杀。唐代宦官权力最为强大，他们严重削弱了皇权，践踏了朝纲，甚至做出了种种恶行，如“欺压皇上的老奴”李辅国、逼宫弑帝的俱文珍与王守澄、发动甘露之变软禁皇帝的仇士良以及被称为“父皇”的田令孜等。
唐朝初期，吸取了东汉宦官乱政的教训，统治者对宦官实行严格的限制，他们的主要任务是守卫宫廷、打扫内院。即便是最高级别的宦官，也不过是四品，然而这一限制在唐玄宗时期被打破。高力士，幼年入宫，早在李隆基还只是藩王时便在其身边侍奉。由于在平定韦后和太平公主之乱中的表现，他深得玄宗宠信。高力士开始参与政务，逐渐引发了宦官干政的局面，史书中写道：“每有四方进呈上奏文表，必先送呈高力士，然后进奉御前，小事便自行裁决。”在天宝年间，宦官的权力已然远超以往，虽然他并未完全掌握政权，但开始有了影响力。
然而，安史之乱后，李亨继位为唐肃宗，这一局面迅速变化。李亨太子时期，身边有一位宦官李辅国，尽管外貌极其丑陋，但因在乱世中忠心耿耿，深得李亨信任。与高力士不同，李辅国不仅掌握了行政权，还在李亨即位后掌握了军权。李辅国控制了宫廷，并开始暗中操控朝政，宰相和朝臣要想见皇帝，必须经过李辅国的安排，李辅国的权力远远超过了高力士。
李辅国不仅在朝政上勾结张皇后，想要控制继承人问题，还直接干预宫廷事务，甚至强迫李亨在张皇后和李豫之间做出选择。李辅国最终得手，通过密谋的方式，使得李豫顺利登基成为唐代宗。李辅国也因此成为了唐代第一个宦官宰相。然而，李辅国的权力并未得到长久维持，李豫逐渐意识到宦官的威胁，通过联合禁军首领程元振，逐步削弱了李辅国的权力，最终将其刺杀。
李豫的处理方式虽然有效，但宦官的权力并未因此完全消失，宦官继续掌控着禁军，而李豫的后期也由于处理不当，导致了宦官的不断反扑。李豫晚年由于重用宦官，使得政治形势依然紧张，宦官逐渐恢复了他们的影响力。
到了李适（唐德宗）时期，尽管李适最初有一定的手段来约束宦官，但在一次宫廷事件后，他对宦官的态度发生了根本变化。李适开始依赖宦官，任命他们为神策军的统帅，宦官掌控的军权进一步膨胀。尤其是李适重用宦官，如窦文场和霍仙鸣，标志着宦官已完全成为唐朝政治的中枢力量。
唐顺宗李诵、唐宪宗李纯等人虽然试图改革，加强中央集权，但由于宦官的强力反扑，这些改革往往未能长久。李诵在进行改革时，受到宦官们的强烈反对，最终因压力过大，导致身体状况恶化。李诵的死亡标志着宦官再次掌握了更多权力。唐敬宗李湛继位后，他同样沉迷于享乐，朝政由权宦王守澄主导。李湛的任期极短，最终被宦官刘克明在酒醉后杀害。
随后的唐穆宗李恒、唐敬宗李湛和唐文宗李昂等皇帝的统治，无一例外地沦为宦官把持的局面。直到唐武宗李炎与唐宣宗李忱时期，宦官专权的现象才有所缓解。虽然这两位皇帝努力收回权力，但宦官依然牢牢控制中央禁军的军权，至此宦官的权力依旧没有被完全遏制。
晚唐时期，宦官的专权达到了顶峰，几乎所有的政治决策都由宦官决定。即便在政权更替的过程中，宦官的影响力仍然不可忽视，甚至在李晔（唐昭宗）即位后，宦官依然处于政治舞台的中心。随着朱温的崛起，宦官问题才得到了根本性的解决，但这时唐朝已经走向了灭亡。
宦官专权的主要原因是他们控制了禁军，掌握了军权。一旦皇帝无法指挥自己的军队，他的命运便掌握在宦官手中，最终导致了唐朝的衰落与灭亡。
