机油确实有保质期，超过一定时间后机油会失效。其具体有效期根据不同情况有所不同：

1、未开封的机油，保质期一般为5年；

2、汽车保养后剩余未使用的机油，保质期为1年；

3、已经加入到发动机中的机油，保质期为6个月。

过期机油会严重影响发动机的正常运转，因此定期更换机油是非常重要的。

机油在汽车中起到多种关键作用：

1、将相对滑动的零件表面隔开，减少磨损；

2、带走零件工作时产生的热量，并将其散发到空气中，帮助水箱冷却发动机；

3、冲洗零件工作面上产生的脏物，将这些脏物带回机油箱，避免它们在发动机内部积累。

然而，当机油过期时，它会失去这些正常的润滑和保护作用，具体危害包括：

1、过期机油的化学成分会改变，从而失去原有的润滑和保护作用，继续使用会导致发动机运转异常。

2、机油变质后会产生杂质，这些杂质进入发动机内会加速积碳的生成，长期下去会加剧发动机部件的磨损，最终可能导致发动机损坏。

3、开封后的机油容易吸收空气中的水分，加速氧化变质，正常机油的含水量应在0.03%以下，超过0.1%时，机油内的添加剂就会失效，导致机油迅速变质。

因此，车主们应该定期检查机油的状况，并按照保养手册推荐的更换周期进行更换，以确保发动机的正常运行和延长使用寿命。