关于数字鸿沟的研究皆聚焦于数字技术的接入和使用上，即所谓的第一道和第二道数字鸿沟。对数字鸿沟的这两个维度的研究，的确较为清晰地勾勒出了数字技术的分布和应用不平等的社会景象。然而，一个更为重要的问题，即数字技术接入和使用上的鸿沟，是否导致了人们知识上的鸿沟，却被研究者们忽略了;在信息社会，这直接关涉到个人与社区的生存和发展。考虑到数字技术的接入和使用鸿沟对社会的影响往往被研究者视为是理所当然的，且从未被纳入到相关研究设计中这一事实:
(1)由互联网的接入差异可预测人们政治知识的获取(2)由人们对互联网上政治信息的使用可预测其政治知识的获取。
(3)互联网使用比互联网接入能更佳预测人们政治知识的获取。对一个在美国进行的全国性调查数据的再分析，结果在不同程度上支持了上述三个假设。
研究发现为"数字技术的分布和使用的不公带来了不利的社会影响"这一论断提供了经验证据，譬如，知识沟便是这种负面社会影响的一个方面。更重要的是，相对于互联网接入而言，互联网使用对于人们的知识获取有更大影响。因此，在互联网接入日渐普及的今天，有关政策应对人们的互联网使用予以更多关注。此外，就传播理论而言.知识沟一方面可被视为是数字鸿沟研究的一个方向.是一个介于接入沟、使用沟和其他社会不公之间的中间变量;另一方面，借助于对数字鸿沟的研究，知识沟研究亦有了不断发展的潜能，在各种影响知识沟的因素之中，新媒介技术成为一个显著影响和型塑知识沟的变量。在这样的意义上，可将数字鸿沟理论与知识沟理论贯通起来。
