该词最早见于晋代陆机《挽歌》之二，其内涵包含空间广延性（如《宋史》“磅礴罔测”）、力量强度（如“气势磅礴”）、充盈状态（如“磅礴而郁积”）三个维度。其应用涵盖自然地理（如“南东磅礴”描述黄山）、社会思潮（如“势力所磅礴”）、精神状态（如“旧势力磅礴”）及行为姿态（如“解衣磅礴”）等场景。晋代起该词持续沿用，文献记载包含唐代《辛丑岁十月上幸长安时扈从出西岳作》、宋代《滕季度墓志铭》、清代《原诗》及现代《长江之歌》。现代文献中，鲁迅曾以“思想界风潮日益磅礴”描述社会动向，毛泽东《七律·长征》用“乌蒙磅礴走泥丸”展现红军气概 。沈洋长篇报告文学《磅礴金沙》记录金沙江水电站建设及移民历程，被称作“磅礴浩荡的江河传” 。
