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当年的北京城共有多少寺庙？怕是没法儿统计清楚。常见的是城隍庙、土地庙，因为全国都多，这属于“标准配置”，古时候的人们认为“生前身后”事归土地、城隍管，所以哪儿哪儿都得建。另外就是关帝庙多，三国名将关羽被后世奉为神明，人称关圣人；尤其封建帝王推崇关羽，希望臣民都向他学习：“忠义千秋”，所以到处建庙；当然民间也盖，求关老爷神功庇佑，所以这个全国各地也都多。实际老北京还有一种庙，数量几乎可与关帝庙一争高下，那就是真武庙，尤其明朝。
真武庙供奉的当然是真武大帝，是道教体系中的神仙，西游记里猪八戒在高老庄跟孙悟空（高小姐）说：“你爹就是把九天降魔祖师请下来我也不怕。”其实指的也是真武大帝，因主管风雨，所以也是传说中的水神。而明朝以火德而称王天下，大概跟朱元璋与陈友谅鄱阳湖决战的时候火烧连船有关吧…也可能是朱氏家族五行属火？这不是瞎说，朱元璋很信奉五行学的，他要求后代儿孙名字中都要有五行，比如朱棣、朱允炆、朱瞻基，反正金木水火土来回用。
到后来都没得用了，又不能重名儿，只好生生的造字，让汉语中多出不少带五行偏旁的字，所以您看明朝好多皇帝的名字都特奇怪。不过这事儿后来倒是给中国的化学家们帮了大忙，因为化学元素都是英文字母，要翻译成中文，还得符合元素性质，就不好找合适的字儿，这个时候朱氏皇家族谱就为化学元素周期表贡献了很多。可明朝既然称火德，为什么又要修很多水神（真武）庙呢？此事与朱元璋无关，而是与他儿子朱棣有关。
朱棣是通过“靖难”当的皇帝，说白了就是造了侄子朱允炆的反。当时自然还是朱允炆实力强些，所以朱棣的靖难之役并不顺利，吃了不少败仗。有一回朱棣大败，一直被追到京郊才算扎下人马，再退就退回大本营燕京了，对手要是再直至燕京，攻破城池就彻底完了。夜晚朱棣在营中发愁，结果迷迷糊糊的趴在书案上睡着了，梦见真武大帝手持荡魔鞭前来助阵，并借给朱棣十万天兵对他说：“明日一战你有天兵相助，必定大胜。”朱棣惊醒之后将此事告知手下兵将，结果军心大振，没想到这一战真的大胜，并一举打进南京。
朱棣认为这是真武大帝显灵，助自己得了皇位，后来更是声称自己是真武大帝临凡转世，于是迁都北京后就建了很多真武庙，真武大帝真的显灵相助了吗？或者说朱棣真的做了那样的梦吗？还是他就是想以此鼓舞士气？那咱不清楚，反正真武大帝的地位从明朝开始攀升倒是真的。
真武大帝原称玄武大帝，后来为了避宋圣祖赵玄朗的圣讳，才改叫真武大帝。朱棣登基后加封号为：北极镇天真武玄天上帝，湖北武当山供奉的主神就是真武大帝，朱棣专门拨款大规模修缮庙堂。老北京内城九门的瓮城中都建有庙宇，其他八门都是一座，唯独正阳门里是两座，故有“九门十座庙”之说。
十座庙中有六座是关帝庙，德胜门和安定门是真武庙。因为真武大帝是北方之神，主风雨、荡魔灭邪、摄伏妖精。而明朝的心腹大患正好在北方——即被赶回老家的元朝残存势力，史称北元。他们也确实经常南下骚扰京城，加上按五行方位，北方壬癸水，主刀兵，正好是真武大帝的管辖范围，所以城北两座门修真武庙以镇之。当然除了这两处城里的真武庙还有很多，因为朱永乐下令：凡御用监、局、司、厂、库等衙门中都要供奉真武。
咱不止一次说过，某些评书或相声演员说的某某人是“四十八处都总管，秉笔大太监”其实不对，明朝始设四司八处，不是四十八处，也称四司八局，另外还有十二监，合称内廷二十四衙门；另外像厂、库则更多，就说这得修多少真武庙吧！比如元朝打造的大酒缸，即号称镇国玉器的渎山大玉海（在北海团城里）不是在明末丢失了吗，后来在玉钵庵找到了，也就是西华门外的玉钵胡同（已拆）。其实玉钵庵就是发现大玉海后改的，前身就是明朝某御用监司衙门里的真武庙。
不过清朝不再那么推崇真武大帝了，绝大部分庙都改为他用，因此北京城内基本没留下什么真武庙。倒是有作为地名流传的，离复兴门不远，也是今天49路公交车的总站。
