中国当代植物景观设计还停留在三季有花、四季常绿的落伍观念上。由于景观设计师对植物了解甚少，尤其对植物生长的适宜条件缺乏认识，因此，中国当代的景观作品大多将硬质景观作为设计重点，植物景观退于喷泉、雕塑、小品等人工景物的陪衬地位。
从这些景观作品中，无法让人感受到国人对自然资源、地域景观和自然文化的认识。植物景观设计被简单地理解为栽花种草，景观设计师习惯于以花草树木点缀环境，偏爱以植物材料构成图案效果，并热衷于人工修剪形成整齐划一的色带、球体或几何形体；或者用大量的栽培植物形成多层次的植物群落，但人工气息十分浓厚；或者片面强调生态效应，将大量的成年大树移栽到城市和园林中。
过分整洁的园林景观，失去了野趣横生的自然风貌；不讲科学的逆境栽植，带来了难以为继的高昂代价；极度贫乏的植物材料，造成了单调乏味的植物景观；千篇一律的设计手法，形成了如出一辙的园林景观。
一、园林景观设计思想的转变
不同的民族、在不同的时代，对人与自然的关系会有不同的认识，而不同的自然观在很大程度上导致了园林景观设计形式与内涵的不同。随着全球自然生态系统的严重退化和人类生存环境的日益恶化，彻底改变了人们对自然的认识以及人与自然的关系。人类曾经自认为是自然的主宰，现在人们普遍认识到人不过是自然界的一员。这一观念的转变，现代园林景观设计思想发生巨大变化的根本原因。
传统的园林景观设计将自然看作是原材料，在以人为本的思想指导下，强调用人工手段去改造自然。实际上，传统的园林景观设计反映的是人类征服自然的过程。在园林景观的延续过程中，需要坚持不懈的以人力去抵抗自然力的影响，从而避免人工化园林景观的自然化；相反，现代园林景观设计将自然作为主体，强调顺应自然规律进行适度调整，尽量减少对自然的人为干扰，并充分利用自然力以形成生命力的真正的自然场所。
现代园林景观设计的要旨就是充分保护自然特性，可持续地利用自然资源为人服务。园林景观设计过程就是设计师对自然的认识过程，自然文化是园林景观设计永恒的主题。因此，园林景观设计的首要任务就是保护、恢复并展示国土的地域性景观类型。正如每一寸土地都是大地的一个片断那样，每一个园林景观也应该是反映整体性地域景观的片断。
植物是地域性自然景观的指示性元素，也是反映自然景观类型的最具代表性元素之一。因此，植物景观设计成了现代国际园林景观中最重要的设计内容之一。强调自然文化和植物景观的设计手法，是园林景观设计的复杂性和独特性之所在，也为其他人员进入园林景观设计领域设置的一道高高的门槛。
人们渐渐认识到，植物同人类一样在其发展过程中要不断迁徙，自然本身会将一片不毛之地变成各种迁徙植物的竞争场所，而人工营造的植物群落也会在自然的影响之下产生结构上的变异。只有适应当地自然条件的植物群落才能够持久稳定的延续下去。过去，人们认为荒地毫无价值，城市中出现了荒地被看作是人类征服自然的能力下降和城市管理水平的衰退。而现在人们却将荒地看作是园林景观设计师向自然学习的理想场所。
因此，现代植物景观设计的发展趋势，就在于充分认识地域性自然景观中植物景观的形成过程和演变规律，并顺应这一规律进行植物配置。设计师不仅要重视植物景观的视觉效果，更要营造出适应当地自然条件、具有自我更新能力、体现当地自然景观风貌的植物类型。植物景观成为一个地区，乃至一个园林景观作品的主要特色，也是别人难以简单模仿的个性特征。可以说，现代园林景观设计的实质就是为植物的自然生长演替提供最适宜的条件。
二、现代植物景观的设计原则
现代植物景观设计不再强调大量植物品种的堆积，也不再局限于植物个体美，如形体、姿态、花果、色彩等方面的展示，而是追求植物形成的空间尺度，以及反映当地自然条件和地域景观特征的植物群落，尤其着重展示植物群落的自然分布特点和整体景观效果。因此，现代植物景观设计应遵循以下基本原则：
1．自然性原则：植物景观设计首先要符合当地的自然条件状况，并按照自然植被的分布特点进行植物配置，体现植物群落的自然演变特征。
2．地域性原则：植物景观设计应与地形、水系相结合，充分展现当地的地域性自然景观和人文景观特征。所谓“适地适树”，就是要营造适宜的地域景观类型，并选择与其相适应的植物群落类型。
3．多样性原则：植物景观设计应充分体现当地植物品种的丰富性和植物群落的多样性特征。营造丰富多样的植物景观，首先依赖于丰富多样的环境空间的塑造，所谓“适树适地”的原则，就是强调为各种植物群落营造更加适宜的生境。
4．指示性原则：植物景观设计应根据场地的自然条件，如地形、土壤、水分、光照等状况，以及人文景观特征和管理水平，营造适宜场地特征、具有自然条件指示作用的植物群落类型，避免反自然、反地域、反气候、反季节的植物景观设计手法。
5．时间性原则：植物景观设计应充分利用植物生长和植物群落演替的规律，注重植物景观随时间、随季节、随年龄逐渐变化的效果，强调人工植物群落能够自然生长和自我演替，反对大树移栽和人工修剪等不顾时间因素的设计手法。
6．经济性原则：强调植物群落的自然适宜性，力求植物景观在养护管理上的经济性和简便性。应尽量避免养护管理费时费工、水分和肥力消耗过高、人工性过强的植物景观设计手法。
三、现代植物景观的群落类型
以上述植物景观设计原则为出发点，现代园林景观设计师热衷营造的植物群落主要有以下几种类型：
1．原野景观类型：包括荒原草甸、盐碱荒地、乱石旱地等景观类型，以旱生、岩生、耐盐等野生草本植物为主体；
2．林地景观类型：包括人工林地、次生林地、林间隙地等景观类型，以木本植物和林下阴生植物为主体 ；
3．沼泽湿地类型：包括河流水域、湿地沼泽、卵石河滩等景观类型，以沼生、湿生、水生植物为主体；
4．农业景观类型：包括各类农田、园艺园圃、作物种植等景观类型，以农作物、园艺作物、各种果园茶园等经济作物为主体。
四、现代植物景观的营造方法
1．野生植物的采集驯化：从本地区的自然山林地或荒郊野地采集野生植物进行驯化，充分强调植物群落的粗放性和适宜性，降低养护管理成本，突出自然野趣；
2．外来植物的引种驯化：从相邻或相近气候带引进植物进行驯化，充分利用异国情调对公众的吸引力，来不断丰富本地区的植物品种和群落类型；
3．结合设计的苗圃生产：根据园林景观设计的需要来组织苗圃定向生产，在设计周期较长的情况下，可提前数年备好各类植物，避免设计所需的植物无处寻觅和苗圃盲目生产造成的浪费。
