中央军校教导总队成立于1930年12月5日，成立之初目的是“便于学员生实兵指挥及实习练兵”；首任总队长由唐光霁，总队初期编制总队长为上校级、总队附和各营长为中校级，总队全体官兵约2500余人。

1932年一二八事变，张治中奉命兼任第5军军长，并率部赴上海参战。决定调教导总队作为第5军预备队使用，2月16日上午9时，唐光霁率部由和平门车站登上火车开赴上海。一路上总队屡遭日军飞机的轰炸，但都成功利用地形地物迅速隐蔽。直到3月2日总队奉命退驻常熟为止，日军未再发起进攻。虽未参战，但积累了对日作战经验。

第二任总队长桂永清

1933年由德国留学归国的桂永清任总队长，在张治中建议下；又值中德军事合作，在加上是蒋介石“嫡系中的嫡系”背景。完全改由德国军事顾问培训，装备全德械的精锐部队；并按德械速成师扩编，训练，在加上装备精良，弹药充足。是唯一达标的德械精锐部队，被称为“蒋介石铁卫队”。

1937年淞沪会战，中央军校教导总队先后在吴淞、蕰藻浜、张华浜、八字桥血战三个多月；伤亡近万人，毙伤日军数千。8月29日战斗中击毙仓永辰治大佐。随后中央教导总队进行补充；扩编至3.5万人。

紫金山教导总队阵地遗址

南京保卫战，教导总队在紫金山、光华门、西山血战日军最精锐第6，第9师团四天；于12月13日凌晨突围。是最晚撤出南京的中国军队。伤亡三万多，伤亡率高达85%以上。特别是紫金山战斗，教导总队第3旅打的英勇顽强；几乎全部殉国。被日军战史称赞“据守紫金山的敌军（中央教导总队）虽然是敌人，但的确很勇猛，他们也战斗到最后一个人，明知结果肯定是死，但还是顽强抵抗，一直奋勇地阻挡我军的进攻。”

1938年3月15日赴湖南衡阳整训；缩编为第四十六师，隶属第27军战斗序列；桂永清升任第27军军长。李良荣接任师长。

同年5月，第27军参加兰封会战；桂永军却率部两次溃败，是兰封会战国军惨败主因，蒋被迫挖掘黄河大堤；以阻止日军机械化部队快速推进。战后，桂永清被撤职。淞沪会战，南京保卫战打出威名的头号德械师中央教导总队，遭遇空前耻辱。

1940年9月初，为配合八路军百团大战；范汉杰第27军一部向高平、晋城附近各据点之敌围攻，攻克日军多个据点；毙伤敌数百人；但由于缺乏重武器，第27军伤亡惨重。

随后第46师又参加豫东战役、晋南会战、中原会战等战役。1945年2月20日，第46师因接连作战损失过大奉命撤销番号，所属部队被缩编为一个团，编为第8师步兵第24团，该团又延续到1949年5月，于上海彻底结束其历史。