今天要介绍地球上最硬的金属铬(Cr)，它在元素周期表的位置在这，钒的后面。铬是所有金属中硬度最高的，莫氏硬度达到9，仅次于钻石的10。铬是一种银白色的金属，在空气中几乎不会被氧化。铬的硬度相当高，能轻易的刮伤普通的硅酸盐玻璃。我认为铬的硬度很大程度上取决于它的纯度。
工业上金属铬的生产一般采用金属热还原法和电解法，铬铁合金通常用于生产不锈钢。现在看看铬的化学性质，铬的命名来自与希腊文的"颜色"一词，这是由于铬的化合物几乎可以具有彩虹的所有颜色。
在实验室中最常见的铬化合物是重铬酸钾，常用于分析化学。它是一种强氧化剂，用于清洁化学物品的顽固污渍，也是从矿石从提纯铬金属的中间剂。如果把重铬酸钾和任何还原剂混合，比如和铝粉一起点燃，就能看到一个非常剧烈的反应，并产生金属铬的颗粒。
重铬酸钾易溶于水，在这个化合物中铬是+6价氧化态。如果加一点碱，比如氢氧化钠在重铬酸钾溶液中，在碱性环境中重铬酸盐就会变成铬酸盐，溶液颜色会依据环境酸度变为黄色或者橙色。
另外一种铬化合物，橙色的重铬酸铵，其中的铬也是+6价的氧化态。点燃这种橙色粉末，可以看到它的分解，深绿色的多孔颗粒氧化铬的不断地喷发，就像火山一样，这个反应被称为重铬酸铵火山。
反应生成的氧化铬是陶瓷、人造革、建筑材料的着色剂、有机化学合成的催化剂、耐晒涂料、研磨材料，甚至是印刷纸币的专用油墨。在一个充满了氨气的瓶子中添加一些红热的氧化铬，正常情况下氨气和氧气不反应，但是氧化铬是氨氧化合的催化剂，会产生炫目的效果。
除了三价的铬化合物之外，铬还能有二价化合物。在一支试管中添加盐酸和重铬酸钾，然后加一点金属锌颗粒。橙黄色的六价铬被氢还原成绿色的三价铬，接着继续被还原成蓝色的二价铬。在这里你能看到不同价态的铬化合物溶液的颜色。
·接下来看另一个实验，在重铬酸钾溶液中添加乙醚，乙醚的密度比重铬酸钾低，所以它会在溶液的上层。接下来往混合物中添加少量的硫酸，再加入几滴20%的过氧化氢溶液。加入了过氧化氢之后的反应很有趣，重铬酸钾和过氧化氢在酸性环境中反应形成不稳定的化合物过氧化铬时变黑，而生成的过氧化铬能在乙醚中稳定存在并呈现蓝色，反应会不断的生成氢气。
我不记得这三种颜色和哪个国家的国旗颜色类似，总之这个反应看起来很好看。值得说明的是在进行这些实验的时候需要记住六价的铬化合物是有毒性的，需要注意安全。但是三价铬是对人体有益的元素，三价铬是葡萄糖耐量因子的组成部分，对调节糖代谢、维持体内正常的耐量起重要作用。
人吃进的淀粉可以分解为葡萄糖，也是在胰岛素和三价铬的共同作用下完成的糖代谢。金属铬的最大应用就是制造不锈钢，在钢材中加入15%-30%的铬，它能在不锈钢的表面上形成覆盖金属的氧化膜，能有效的提升钢材的抗氧化性和耐腐蚀性。
现在我们了解了铬是最硬的金属，同时也能拥有各种颜色化合物。想了解更多有趣的化学元素请关注我。
