清光绪十年（1884年），乌鲁木齐被确定为新疆首府。
可相较于乌鲁木齐，伊犁、喀什、库尔勒的条件明显更好。
伊犁，水草丰茂，人称“塞外江南”；喀什，丝路重镇，千年繁华；库尔勒，塔里木河畔，绿洲明珠；
乌鲁木齐呢？放眼望去，是戈壁荒原、裸石山丘，怎么看都显得条件一般。
可就在最后，乌鲁木齐这个看似不起眼的名字，被稳稳地按了下去，从此成了新疆的首府。
为啥？这背后大清朝廷在经历战火、边患、补给与交通考量后，拿命算出来的一道大题。
先说伊犁。乾隆二十八年（1763年），清廷在伊犁河北岸修建惠远古城，皇帝亲赐惠远之名，寓意皇恩浩荡，惠及远方。
惠远古城成了新疆的政治、军事、经济中心，号称小北京。
城墙高一丈四尺，周长九里；城内钟鼓楼、将军府、商号林立，热闹非凡。西域大小事务，尽在这座城中裁决。
可繁华的背后，也埋着祸根。
1871年，沙俄趁新疆大乱之际强占伊犁，打着代管的幌子，驻兵修炮台，还扬言要南下迪化（今乌鲁木齐）。
直到1881年通过《中俄伊犁条约》，才算谈判收回。但边境的阴影挥之不去。
首府设在伊犁，就像把家门开在邻居眼皮底下，哪天人家踹一脚，你屋里就得塌半边。
显然繁华归繁华，可安全系数不够，首府不能摆在火堆边上。
喀什历史悠久，是丝绸之路南道的中心。古代商队在这里休整，东西方文明在这里交汇。
库尔勒呢，塔里木河从城边绕过，水草丰茂，盛产香梨，人称梨城。要说自然条件，这俩都比乌鲁木齐舒服多了。
可问题在于——远。喀什在新疆西南角，离内地太远，消息传到京城，得跑断几匹马腿。
库尔勒虽在南疆中心，但被天山隔开，与北疆沟通极不便利。
要从库尔勒统筹全疆，就好比在两间屋之间砌堵墙，你在这头喊，那头听不见。
朝廷要的是一个能交通方便的省会，结果喀什和库尔勒在交通这项上直接掉队。
库尔勒
说到乌鲁木齐，就得提天山山结。
新疆地势三山夹两盆，天山横贯中部，而乌鲁木齐正好卡在天山中段的“山结”位置。
这里沟谷纵横，通道四通八达，往北连准噶尔盆地，往南下吐鲁番、塔里木，往西去伊犁，往东通甘肃内地。
自古以来，乌鲁木齐—吐鲁番一线就是丝绸之路北道的重要通道，被称为“白水涧道”。
汉唐时期的驿道、烽燧遗址，今天还能找到。
换句话说，乌鲁木齐像新疆的中枢神经，一旦把省会放这儿，政令就能顺着交通线传到南北东西。
乌鲁木齐起家可不是靠天赋异禀的资源，而是靠军镇和市场硬生生撑起来的。
乾隆二十年（1755年）平定准噶尔后，清廷在乌鲁木齐驻军，修建土城，安置满汉兵丁屯田。
乾隆二十三年，皇帝下旨开放乌鲁木齐与哈萨克的市场，开始茶马互市，牛羊换茶布，买卖热闹。
光绪年间平叛后，大批内地商人随军进入，新街市里百工略备，从裁缝、铁匠到茶楼、油坊，应有尽有。
城市从营垒到市集，再到多民族杂居的大城，乌鲁木齐一步一步长成了一个能当首府的角色。
值得一提的是，若没有左宗棠的抬棺出征，新疆恐怕连建省的机会都悬。
1876年，左宗棠以肃州（今酒泉）为大本营，率刘锦棠等将领分兵两路入疆，先北后南，缓进急战，收复了迪化、吐鲁番、库尔勒、喀什等地。
1878年，阿古柏政权覆灭，新疆大部重归。1881年，又通过谈判收回伊犁。
到了1884年，清廷终于下定决心设立新疆省。
省会放哪？有了前几年的战火教训，大家都心里明白：要能控全疆，要靠近内地，还得远离边境。
乌鲁木齐自然成了最佳选择。
结语：
从乾隆年间的屯田驻防，到光绪建省的定鼎之举，乌鲁木齐用一个多世纪的时间，从边城军镇成长为新疆的政治中心。
今天，它已是166万平方公里疆域的指挥中心，是亚欧大陆桥的关键节点。
当年朝廷在地图上的一按，不仅是地理上的取舍，更是战略上的布局。
繁华不敌稳妥，条件不如位置，乌鲁木齐从此成为新疆的心脏，跳动至今。
参考信源：
刘少才.清代新疆首府:惠远古城.上海房地,2015,(01)
