荔枝和龙眼，一个是"一骑红尘妃子笑"的千古美味，一个是"果中神品"的养生佳品。这两种看似八竿子打不着的南方水果，最近被中国科学家成功"撮合"——华南农业大学荔枝龙眼育种团队传来好消息：首个以荔枝为母本、龙眼为父本的属间杂交新品种"怀石"培育成功，填补了早熟优质荔枝品种的空缺。
说起这个突破，绕不开一位执着的"荔枝狂人"——华南农业大学果树学博士史发超。他从2007年就开始尝试荔枝龙眼杂交，经历无数次失败后，终于在2017年看到了希望的曙光。那一年，他用"怀枝"作母本、"石硖"作父本进行授粉，最终收获了3颗杂交种子。
这3颗种子被小心翼翼地种进实验室，经过多年精心培育，终于在2022年首次开花结果。史发超回忆说，看到第一朵花的时候，他"手都在抖"。因为这意味着，属间杂交技术在荔枝上获得了成功。
与传统荔枝相比，"怀石"有三大显著优势。第一，它比"妃子笑"还早熟7天左右，成熟期在6月中旬，正好填补了早熟优质荔枝的市场空档；第二，它的焦核率接近100%，通俗说就是"一颗一颗全是核"，吃起来全是饱满的果肉；第三，它的可溶性固形物含量（主要指糖分）高达24.5%，远超"妃子笑"的16%至18%，甜而不腻、风味浓郁。
有人可能会问：2022年不是已经培育出"脆蜜"了吗？史发超解释，两者的区别在于"谁当妈妈"。"脆蜜"以龙眼为母本、荔枝为父本，结出的是龙眼形态的果实；而"怀石"以荔枝为母本、龙眼为父本，果实完全是荔枝的模样。一个融入了荔枝优良基因的龙眼，一个是融入了龙眼优良基因的荔枝——两个方向都成功了，意味着荔枝与龙眼之间的属间生殖隔离已被系统性突破。
这个突破的背后，是一座全球最大的荔枝"基因库"。位于广州天河区的国家荔枝种质资源圃，经过60多年收集保存，目前拥有700多份种质资源，是世界上规模最大、遗传多样性最丰富的荔枝活体基因库。科研人员已对600多份核心种质进行全基因组重测序，过去十年才能育成一个品种，如今三年就可以锁定优异单株。
目前，"怀石"正处于品种比较试验阶段，已进行嫁接扩繁，预计再过五六年才能正式推向市场。届时，消费者或许就能品尝到这颗融合了荔枝与龙眼双重优点的"跨界"新品。而在它背后，是中国果树育种从"跟跑"到"并跑"再到部分领域"领跑"的缩影。
