第一节 社区的概念与要素
社区既是客观存在的社会实体，又是市民参与过程中交往与互动的区域和活动场所，也是研究者对这一实体和交往区域的实证分析、理论概括和经验总结。对社区进行理论界定，是讨论和研究社区社会工作的前提。
一 「社区」概念的由来
「社区」是一个大家既熟知又陌生的概念。所谓熟知，是指「社区」「社区服务」「社区建设」等说法在各种媒体、会议及实际工作中经常可见，甚至基层工作者言必称「社区」、行必为「社区服务」；所谓陌生，是指人们对「社区」及「社区服务」、「社区建设」等概念在理论上的分析尚不够深入，缺乏全面的认识。这种情况必将在很大程度上影响社区研究和社区治理的开展，影响社区社会工作的推进。
社区作为人类生活共同体，其作为实体的存在远远早于「社区」概念的形成。种植业的发展给人们带来聚集定居的物质条件，先民们逐渐摆脱「逐水草而居」的居无定所状态，在一定地域范围与地理环境下聚居，本质上构成了社区这一类人类生活的共同体形态。
一般认为，「社区」这一概念由德国社会学家滕尼斯（Ferdinand Tonnies，1855～1936）于 1887 年在其著作Gemeinschaft und Gesellschaft（英文译为Community and Society）中首先提出。在滕尼斯看来，社区与社会（Gemeinschaft und Gesellschaft）是两类不同性质与特征的人类生活的共同体形态。「社区」兼有公社、团体、公众以及共同体、共同性等多种含义，社区主要存在于传统乡村社会，基于血缘、亲情、情感、道德、伦理等纽带，人与人形成了亲密无间、守望相助、相互信任、相互关怀的良好互动关系。以情感为基础，社区内构筑形成了一类「熟人关系网络」。而社会是现代化、工业化与城市化发展的产物，是基于利益关系、理性契约与法律规范所形成的社会共同体形态。相较于社区，社会中个体缺乏相互关怀与彼此信任，甚而具有原子化、冷漠化倾向。滕尼斯认为，社区和社会都不是以其纯粹的形式而存在，二者相互渗透，只能说有时这一个占优势，有时另一个占优势。「社区」和「社会」又可被称为「礼俗社会」与「法理社会」。他认为，在文化发展过程中有两个对立的时代——社会和社区时代，而后者必将为前者所取代，从社区向社会发展已经是必然趋势。
「社区」概念是经由美国传到中国的。滕尼斯的 Gemeinschaft und Gesellschaft 概念被美国社会学者译为英文「Community and Society」。以帕克为代表的美国芝加哥学派以 Community 为基础，开展了大量以「社区」为分析单位的社会学研究。中文「社区」一词的来源主要归功于我国社会学大师费孝通先生。20 世纪 30 年代初，燕京大学社会学系的学生根据滕尼斯的原意对 Community 进行研究。费孝通先生回忆说：「当初，Community 这个字介绍到中国来的时候，那时的译法是『地方社会』，而不是『社区』。当我们翻译滕尼斯的 Community 和 Society 两个不同概念时，感到 Community 不是 Society，成了互相矛盾的不解之辞，因此，我们感到『地方社会』一词的不恰当。那时，我还在燕京大学读书，大家谈到如何找一个确切的概念。偶然间，我就想起了『社区』这么两个字样，最后大家援用了，慢慢流行。这就是『社区』一词的来由。」（费孝通，1948）
二 对「社区」概念的不同理解
「社区」概念普遍应用于社会学、政治学、宗教学以及哲学等学科，正是这种广泛的使用，致使社区没有一个共同而清晰的定义。早在 1955 年时，就有学者指出「社区」共有 95 个定义，许多学者往往把其局限在地域性的层面上来理解，而其中之唯一共同点，就是都把人列入了组成社区的元素（甘炳光、梁祖彬等，1998：26）。
