虽然一战爆发时马克沁机枪已经发明了有一些年头了,但是在参与的机场比较重大的战场上表现优异的机枪,并没有引起太多的关注,只有德国人首先意识到这种可以不断喷射子弹的机枪有多重要,一战爆发时德军率先大量装备,对英、法、俄等国的军队造成大量的伤亡。
正在使用 MG13的德军士兵,这种机枪采用弹匣供弹
一战结束后,作为制约德国的《凡尔赛》条约,不仅对德国军队规模加以限制,对武器装备也十分的苛刻,陆军更是不准装备重机枪。一战里机枪已经发展出轻、重两种,严格来说二者并没有口径的限制,主要区别是重机枪安装有枪架,枪管一般都有水冷套筒,这样的机枪可以持续不断的开火,并且稳定性很高,可以远距离精确射击,因此那时候即便是7.62毫米口径的马克沁,也被称为重机枪;而轻机枪则是没有重型枪架,一般采用气冷方式,火力持续性和射击稳定性都要差得多。
在二十世纪三十年代初,德国开始积极准备扩军,武器装备也开始升级更新。当时德国装备的机枪主要是一战时期的水冷式德莱赛M1918式轻机枪,在对该枪的外形和结构稍作调整之后,德国制成了MG13轻机枪,在1935年以前,这款机枪都是德军的主力。
德国MG08机枪,二战中也有装备,主要在二线部队
但是这款机枪无论是火力持续性还是射击稳定性都不能满足现代化战争,德国于是着手设计新式机枪。为了规避《凡尔赛》条约的限制,德国的新机枪只能另辟蹊径。但是德国也在积极探讨新的步兵战术,最后的成果就是步兵班的步枪和冲锋枪火力,都围绕一挺机枪展开,以机枪火力迅速打击正面的敌军。这种新战术同时也要求机枪要能够发挥持续的火力和射击稳定。
设计师最终找到了折中的办法,最终设计出来发射7.92毫米弹药的机枪就是MG34,这款机枪既可以安放在专用的枪架上进行稳定的扫射,使用光学设备进行远距离精确点射,还能拆卸下来当作轻机枪扫射,作战十分灵活。就这样世界上第一款通用机枪出现了。
采用三脚架的MG34机枪
该枪正式装备的时候,德国已经单方面宣布废除《凡尔赛》条约了,于是德国可以毫无顾忌的按自己的需要进行装备。但是MG34从来没有完全替代德军中的机枪,德军的二线部队中依然大量装备MG08、MG13等老式机枪。
新的机枪射速高达900至1200发每分,在西班牙战争中该枪表现良好,其表现出的精度和杀伤力都让德军十分满意。作为世界上第一款通用机枪,该枪也存在许多问题,首先就是造价高,对材料浪费多。MG34机枪的生产需要很长的时间,平均每把要用49千克的钢铁以钻削方式二战德国钢材技术,才能制造出重12.1公斤的成品机枪,并且由于射速极高,气冷的方式不足以在急促的射击时降温,因此很容易出现故障,枪管需要经常更换;所以一般副机枪手都背着2根备用枪管。
采用重型枪架模式
作战时,MG34可以采取两种供弹模式:弹链供弹和双室弹鼓供弹;不过采用不通过的供弹方式需要对枪机进行一些修改。在采用两脚架的轻机枪模式时,全枪重12.1千克;在重机枪的模式下,可以选择6.75千克重的三脚架,或者更大更重的铝合金三脚架二战德国钢材技术,这款枪架重达23.6千克,十分有利于机枪的射击稳定。
MG34的继任者MG42,至今仍然有军队在装备
MG34有多个衍生版本,专为装甲车辆准备的型号,枪管套筒上没有散热孔,因此更重,被称为MG34-T。还有一种提高了射速,用一个扳机控制两挺机枪的航空版本。虽然后期德国开发了MG42机枪,但并没能完全取代MG34,一直到二战结束时还大量装备该枪。