听说过铁线莲，一直不知道它长什么样，今年我第一次见到它。是在国家植物园里，它矮矮地趴在地上，顶着一朵大花。要不是低头看，很容易就错过了。当时我还以为铁线莲就是这种长在地上的矮小植物。
后来又遇见了它两次，它竟然换了一副模样——攀爬在架子上，很茂盛，开着五颜六色的大花。这篇就来认识一下它。
铁线莲是毛茛科铁线莲属的多年生藤本植物。全球约有300种原生种，我国有约108种，在园艺界，它被称为“藤本花卉皇后”。
名字的由来
“铁线” 来源于它的茎。铁线莲的茎是棕褐色或紫红色，像铁丝，很有韧性。清代《花镜》记载：“茎细似铁线，花似荷莲，故名。”明代《本草纲目》中也提到过它。古人常割下它的藤茎当绳子用，民间称它为“铁线草”或“铁线藤”。
“莲” 指它盛开时的样子。有趣的是，铁线莲并没有真正的花瓣——我们看到的彩色部分，其实是它的萼片，它的花瓣退化了，萼片接替了花瓣的职责，大而鲜艳，专门吸引传粉昆虫。
它的萼片一般有4到8枚，有白、粉、紫、蓝等颜色，部分品种还有淡香。因此，铁线莲也被称为“ 无瓣之花 ”。
铁线莲是草质藤本，可长1到2米。茎上有6条纵纹，叶片是对生的二回三出复叶，叶柄常卷曲攀附在其他物体上。
花单生于叶腋，花型有单瓣、重瓣，外围是大萼片，中央是瓣化的雄蕊。花径因品种而异，可达15—20厘米，最大的甚至能到30厘米。花期从4月持续到9月。
花后结出聚合瘦果，有白色丝状长柔毛，像一个个小绒球。
刚柔并济的藤本
铁线莲的茎看似一折就断，实际上木质部非常坚韧，能攀援数米。在青海孟达自然保护区里，生长着一种粗齿铁线莲，藤茎直径可达15厘米以上，像树干一样粗，树龄超过40年，最长可达70年。
并不是所有铁线莲都会爬藤。北京特有的槭叶铁线莲就是直立小灌木。它扎根在几乎垂直的石灰岩峭壁上，每年早春在寒风中绽放粉白或雪白的花朵，被誉为“ 绝壁生花 ”。由于生长极慢且扦插极难，它是北京市一级保护野生植物，极度濒危。
养护与传粉
铁线莲喜欢阳光照在头顶，但根部必须遮阴且保持凉爽，千万不能积水。种植时，通常会在根部种一些低矮花草或铺上覆盖物给根“遮阴”。
从我国山野到西方皇室
18世纪末，大量中国野生铁线莲被引入欧洲进行杂交育种。19世纪，英国园艺家培育出无数大花品种，铁线莲成为英国皇室花园的宠儿。在欧洲乡村，它因生长迅速、覆盖力强，曾被称为“穷人的藤”，是装点农舍的法宝。如今，铁线莲的园艺品种已超过1000个。
在现代园艺中，铁线莲的品种命名很有文化韵味。南京中山植物园曾展出“紫鹃”“妙玉”“可卿”“虞姬”“昭君”“红拂女”等品种。
诗词里的铁线莲
乾隆皇帝 曾为画师邹一桂的《联芳谱》题诗：
花亦濂溪叶亦田，绣成丝线定针仙。
看来却拟询毛郑，知在国风第几篇。
意思是：铁线莲的花像莲花一样高洁，叶子像荷叶一样田田相连；枝蔓如丝线绣成，仿佛出自仙女之手。看了这么美的花，真想去问问毛亨和郑玄（汉代注解《诗经》的两位大家）——《诗经·国风》里怎么没收录它呢？
明末清初诗人彭孙贻 惊叹于铁线莲的形态：
蕤宾为蒂锻为胎，百炼芙蕖火宅来。
似逐旌阳仙树发，轻浮海港铁莲开。
说它茎如铁铸、花似莲开，赞它柔中带刚、清雅脱俗。
药用价值
铁线莲的根、茎在中药中有 祛风除湿、活血止痛、通经络 的功效，常用于治疗风湿筋骨痛、跌打损伤等症。民间常将它与“威灵仙”混用，但严格来说，“威灵仙”是铁线莲属下的一个特定种。
