概述
预防医学（英语：Preventive healthcare、Prophylaxis），包括各种为预防疾病而采取的措施。疾病和残疾受到环境因素、遗传素因、致病原、和生活方式的影响，是一种动态过程，可能在个人察觉到自己受到影响之前即已发生。疾病预防依赖预期它们会发生，而预为准备的行动，行动可划分为原始级、初级、二级和三级预防。
预防疾病有许多种方法。其中之一是透过提供信息，来防止青少年吸烟。另外还包括：建议成人和儿童，即使在感觉自己身体状况良好的情况下，也要定期去看医生，做健康检查，以进行疾病筛检，寻找疾病的危险因子，讨论健康及采取平衡生活方式的技巧，了解最新的疫苗接种和免疫追加剂量的方法，并与医事人员保持良好互动。
一些常见的疾病筛检，包括检查是否有高血压、高血糖（糖尿病的危险指标）、高胆固醇血症、筛检有无大肠癌、忧郁症、艾滋病、和其他常见类型的性传染病（譬如披衣菌感染、梅毒、和淋病）、乳房摄影术（乳癌筛检）、大肠癌筛检、子宫颈抹片检查（子宫颈癌筛检）、和骨质疏松症筛检。也有测试，可筛检基因突变所引起的遗传疾病，或者容易罹患某些疾病的素因（例如乳癌或卵巢癌）。
预防医学，是研究预防和消灭病害，讲究卫生，增强体质，改善和创造有利于健康的科学。产生背景
每年有数百万人死于可预防的死亡。一项在2004年发表的研究显示，在2000年的美国，大约有一半的死亡是由于可预防的行为和遭遇所造成。主要原因包括心血管疾病、慢性呼吸系统疾病、意外伤害、糖尿病，以及某些传染病。同一项研究估计，由于饮食不良和久坐不动的生活方式，导致美国每年有40万人因此死亡。
根据世界卫生组织（简称为WHO）的估计，在2011年，全球约有5,500万人死亡，其中三分之二是死于非传染性疾病，包括癌症、糖尿病、慢性心血管和呼吸系统疾病，比2000年（60％）有所增加。鉴于全球慢性病的盛行，以及这些疾病造成的死亡，预防医学变得尤其重要。
预防等级
预防医学策略被分为原始级、初级、二级、和三级。在20世纪初，预防医学的概念首先由萨拉·约瑟芬·贝克女士所提倡，“初级预防”则是由休·里弗莱尔和葛尼·克拉克在1940年代所创的名词。他们当年分别在哈佛大学和哥伦比亚大学的公共卫生学院工作，后来又把预防级别扩大，包括二级和三级的预防。S. E. Goldston在他1987的著作中指出，虽然目前仍在使用初级，二级和三级预防的说法，但这些级别用"预防，治疗，和复健"作描述会更贴切。
原始级预防概念的建立是发生在相当近代的事，和过去几十年来在分子生物学的发展有关。特别是表观遗传学表明环境条件-包括物理条件和情感条件-在胎儿和新生儿生命（或所谓的生命初期）中对生物体的影响，至关重要。
预防等级表述
基本方法
肥胖症
肥胖症是导致多种疾病的主要危险因子，包括心血管疾病、高血压、某些癌症、和2型糖尿病。预防肥胖症的建议是每个人都要持续的运动，以及摄取营养和均衡的饮食。一个健康的人应该力求从蛋白质中获取10％的能量，从脂肪中获取15-20％的能量，并从不同种类组合的碳水化合物中获取50％以上的能量，同时避免饮酒，以及摄取含有高量脂肪、盐、和糖的食物。有久坐不动习惯的成年人，应该至少每天进行半个小时中度的体能活动，并最终增加到每星期至少三次，包括至少20分钟的剧烈运动。预防医学为那些选择，以及积极参与这种生活方式的人们，提供很多好处。我们现代的医疗系统的常态是当急病症状发生，让人被送进急诊室后，他们才开始着手治疗。普遍存在的肥胖症是当前美国文化中仍持续存在的流行病。健康的饮食和日常的锻炼身体，在降低个人罹患2型糖尿病的风险方面有着重要的功能。在2008年所作的一项研究所得的结论是，美国约有2,360万人患有糖尿病，而其中570万人未接受诊断。90％至95％的糖尿病患者患的是2型糖尿病。糖尿病是美国成年人肾功能衰竭、截肢、和新发失明的主要原因。
性传染病
像梅毒和艾滋病等经性行为感染疾病（简称为STIs），是普遍，但可透过安全性行为来预防。性传染病可能是无症状的，也可引发一系列的症状。对STIs采取的预防措施，也可用 prophylactics 这个字来表示。这个字特别指使用避孕套，避孕套可有效预防疾病，但这个字也用于表达其他预防因接触而传染疾病的装置，如牙坝，和医用手套。其他预防STIs的方法包括：传输如何使用避孕套或其他此类阻隔设备的知识、在进行未受到保护的性行为之前对伴侣进行测试、定期进行STIs筛检、接受治疗并防止将STIs（尤其是艾滋病）传染给伴侣、定期服用预防性的抗反转录病毒药物，例如恩曲他滨/替诺福韦。接触高风险体液后的72小时内（最理想是少于1小时）开始进行暴露后预防疗法，也可以防止艾滋病感染。
血栓形成
血栓形成是一种严重的循环系统疾病，成千上万的人受到影响，包括通常是接受外科手术的老年人、服用口服避孕药的妇女、和旅行者。血栓形成的后果有导致心脏病和中风的可能。预防措施包括：运动、穿着压力袜、气动装置（在手术时预防深静脉血栓）、和药物治疗。
癌症
近年来，癌症已成为全球性的问题。低收入和中等收入国家承受大部分这类的打击，主要是由于工业化和全球化，导致当地人暴露于致癌物质的结果。但是，对癌症的初级预防，和对癌症危险因子的了解，可减少癌症病例达三分之一以上。癌症的初级预防，除了预防癌症之外，还可以预防具有共同危险因子的其他传染病和非传染病。
肺癌
肺癌是美国和欧洲因癌症相关病症死亡的主因，也是其他国家的重要死亡原因。烟草是一种环境致癌物质，是导致肺癌的主要原因。在所有癌症死亡中，有25％至40％与吸烟有关 ，而在肺癌病例中，大约有90％的与吸烟有关。其他致癌物包括石棉和放射性物质。吸烟者本身，和从其他吸烟者所接触而来的二手烟均可能导致肺癌，最终导致死亡。因此，预防吸烟对预防肺癌而言是非常重要。
个人、社区、和全国性的干预措施，都可预防或让吸烟停止。在美国，曾经吸烟的成年人中有90％是在20岁之前就开始。学校里面提供的预防/教育计划以及咨询，可以帮助预防和让青少年停止吸烟。其他戒烟的方法包括团体支持计划、尼古丁取代疗法（简称为NRT）、催眠、和自我激励的行为改变。研究显示，催眠的长期成功率（戒烟超过 1年）为20％，团体疗法为10％-20％。
癌症筛检计划是二级预防的有效方式。梅奥医院、约翰·霍普金斯医院、和纪念斯隆-凯特琳癌症中心会进行年度X射线筛检和痰细胞检查，利用这两种方式让肺癌的发现率更高，大部分发现的都呈现早期阶段，治疗效果会更好，因而促使在这种筛检方式上有广泛的投资。
立法也会影响到吸烟的预防和戒烟。在1992年，美国马萨诸塞州 选民不顾烟草业反对，以及它们花费730万美元所做的激烈游说活动，在1992年通过一项法案，对每包香烟加征25美分的税收，税收用于吸烟教育和控制计划，导致麻州的烟草消费减少。
肺癌和吸烟，在全世界都在增加中，特别是在中国大陆。中国约占全球烟草制品的消费和生产的三分之一。
皮肤癌
皮肤癌是美国最常见的癌症。皮肤癌中最致命的一种是黑色素瘤，每年导致超过50,000名美国人死亡。在儿童期的预防尤为重要，因为大部分的人在儿童和青少年时期，会暴露在阳光所产生的紫外线之下，到他们成年时有发展而为皮肤癌的可能。此外，儿童期所做的预防可让他们养成健康的习惯，可持续一生预防此类癌症。
CDC建议采用几种主要的预防方法，包括：在上午10点至下午4点之间、限制曝露在阳光之下的时间、当太阳最强时、穿紧密编织的天然棉质服装、戴宽沿帽、和戴太阳镜、使用防紫外线A和防紫外线B的防晒油作为防护，并避免使用室内晒黑沙龙。在流汗、接触水（例如，游泳后）、或数小时的阳光照射后，应重新涂抹防晒油。由于皮肤癌很容易预防，因此CDC建议学校教授这种初级的预防计划，包括预防的课程、家庭参与、学校医事单位的参与和支持，以及与社区、州、和国家机构和组织建立伙伴关系，好让儿童远离过度的紫外线辐射暴露。
大多数的皮肤癌和防晒数据都来自澳大利亚和美国。一项国际研究报告说，与其他国家相比，澳大利亚人是具有更高的防晒和在皮肤癌方面的知识。而儿童、青少年、和成人中，防晒油是最常用到的皮肤保护。然而，许多青少年故意使用防晒系数低的防晒油好让自己更容易晒黑。澳大利亚的各种研究显示，许多成年人也没正确使用防晒油。 许多人在初次暴露于阳光下时，都会很好地涂抹上防晒油，但是并且/或者在必要时没有重新涂抹。巴西在2002年的一项病例对照研究显示，只有3％的病例参与者，和11％的对照参与者使用防晒系数大于的防晒油。
子宫颈癌
子宫颈癌是拉丁美洲、撒哈拉以南非洲、和亚洲部分地区女性中最常见的三大癌症之一。子宫颈细胞筛检的目的在检测子宫颈中的异常病变，以便女性可在癌症发展之前接受治疗。有鉴于高品质的筛检和后续护理，显示出子宫颈癌的发病率可降低多达80％，因此大多数发达国家现在鼓励性行为活跃的妇女每隔3-5年就接受一次子宫颈抹片检查。在芬兰和冰岛，当地已制定有效，有组织的计划，进行例行监测，设法大幅降低子宫颈癌的死亡率，和没组织化的，随机性的计划（例如美国或加拿大的计划）相较，他们使用到较少的资源。
自1970年代以来，在智利、哥伦比亚、哥斯达黎加、和古巴等拉丁美洲的发展中国家，由公共和私人组织提供的计划，都为妇女提供常规性的子宫颈细胞筛检。但是，他们的努力并未导致这些国家妇女的子宫颈癌发病率或死亡率有重大变化。这可能是由于测试品质低下，以及效率低下的结果。但是，自1960年代开始提供早期筛检的波多黎各，当地子宫颈癌的发病率就下降近50％，死亡率在1950年至1990年之间下降近四倍。巴西、秘鲁、印度、和一些在撒哈拉以南非洲地区的高风险人群，由于缺乏有组织的筛检计划，当地子宫颈癌的发病率很高。
大肠癌
大肠癌（也称直肠癌）是全球排名中第二普遍的女性癌症，第三普遍的男性癌症，是仅次于肺癌，胃癌，和肝癌的第四大癌症死亡原因，在2010年，全球有715,000例因大肠癌导致的死亡。
这也是高度可预防的癌症；大约80％的大肠癌起源于良性生长的腺瘤，通常称为息肉，在结肠镜检查时很容易检测到，并予以割除。筛检息肉和癌症的其他方法包括粪便潜血测试。生活方式的改变可降低结大肠癌的风险，包括增加全谷类、水果、和蔬菜的摄取，以及减少食用红肉。
问题与障碍
获得医疗卫生和预防医学服务，和获得这些服务的品质方面都有不平等的情况。美国医疗保健研究与品质局（简称为AHRQ）所做的一项研究揭示美国在这一方面的差距。在美国，老年人（大约65岁）受到的护理较差，而获得护理的机会也比年轻人少。
获取和利用医疗卫生资源，常见的障碍包括收入和教育水平不足、语言障碍、以及缺乏医疗保险。在教育程度较低的人之中的少数民族，相较于白人，在拥有健康保险的可能性更低。由于这些差距，使处境不利的群体很难定期接触初级照护的机构，以进行疫苗接种，或接受其他类型的医疗服务。此外，未有医疗保险覆盖的人往往会在疾病发展成慢性，成为严重状态时才会寻求医疗服务，他们也更有可能会放弃必要的检查、以及治疗、和取得处方药。
这些差距和障碍也在世界其他各地存在。通常，发展中国家和发达国家之间的预期寿命之间有数十年的差距。例如，日本的平均寿命比马拉维高36岁。低收入国家的医师人数也往往少于高收入国家。在尼日利亚和缅甸，每十万人中医生的数目不到四名，而挪威和瑞士的比率则高出十倍。在全球的常见障碍包括：地区缺乏卫生服务和医疗卫生机构、家庭与医疗卫生机构之间的距离过远、交通费用高、治疗费用高、以及获得某些卫生服务，会抵触当地的社会规范，以及被冠上污名。
影响
在生活方式中，随着饮食和运动等成为可预防死亡的最重要因素，毫无疑问的，选择积极的生活方式等于为一生的健康做投资。为了衡量成功，诸如质量调整寿命年（简称为QALY）方法之类的传统衡量方法就相当有价值。但是，这种方法并未列入考虑到的问题有，由于健康状况不佳而产生慢性疾病，或者发生未来收入的损失。开发未来的经济模型，既可指导个人投资，也可以指导公共投资，并推动未来的政策来选择健康的，积极的生活方式所能产生的效用，这是种对全球经济学家的重要课题。
与其他高收入国家相比，美国人每年花费在医疗保健上的支出超过3兆美元，但婴儿死亡率较高，预期寿命较短，而糖尿病发生率较高，原因是患者选择不当的生活方式。美国人虽然付出如此高昂代价，在原本可预防因生活方式引起的疾病的这一方面，相对的却花费很少的钱。 《美国医学会杂志》估计，美国人在2013年为糖尿病上花费1,010亿美元，在心脏病上又花费880亿美元。为了鼓励人们选择健康的生活方式，工作场所保健计划正在增加中；但是这方面的经济统计，和有效性数据仍在继续演进和发展之中。
由于在美国，慢性病是导致死亡的主要原因，而治疗慢性病的途径也复杂，涉及面广，因此，在可能的情况下，预防是避免慢性病的最佳做法。在许多情况下，预防需要做复杂途径的规划，以确定在何时何处做干预。预防的成本效益可达到，但需要花长时间才会得到干预的效果/和结果的资料。因此，预防工作不容易筹集到经费，尤其是在财源窘迫的情况下。预防也会产生其他的费用，譬如由于人们寿命延长，年龄越高，患病的机会越会增加。为了评估预防的成本效益，在施行预防措施所需的成本、避免发病率所得到的节省、以及延长寿命的成本，都需列入考虑。
如果把延长寿命而产生的节省列入考虑，则延长寿命的成本会变得小一点，通常人是在过世之前的最后一年，发生的医疗费用会占他一生费用中的很大部分，因此随着年龄的增长，如果当事人仍能相对健康活着的话，成本会变得更便宜。只有在预防措施的费用少于因寿命延长而产生的节省，才可算是真正能节省费用。为起源复杂的疾病建立可靠的预防经济学，需要知道如何采用最适当的预防工作-例如制定有用的措施和设定适当的范围。
此外，关于预防医学是否具有成本效益，尚无普遍共识，但它们可以极大地提高生活品质。关于什么是"良好的投资"，则各有不同的看法。一些人认为，在没有此类预防措施的情况下，把治疗费用列入考虑后，预防医学能节省的钱应该会超过其投入的成本。其他人则主张"物有所值"，或给予重大健康益处，纵然这些措施没省到钱。此外，虽然预防医学通常被描述为一个实体，但其实是包括无数种不同的服务，每种服务可以单独导致净成本、净节省、或两者皆非。
与其他类型的临床服务相比，在预防医学作投资是有好处，也有需要权衡的地方。有证据支持预防性护理是一项不错的投资，可驱动达到人口健康管理的目标。节约成本和成本效益的概念有所不同，两者都与预防性护理有关。例如有预防性护理可能无法省钱，仍可提供健康益处。因此，有必要比较干预措施对健康以及成本的影响。
